使发动机从静止状态过渡到工作状态的全过程，叫发动机的起动。完成起动所需要的装置叫起动。
1．起动条件
① 起动转矩：能够使曲转旋转的最低转矩称为起动转矩，起动转矩必须克服压缩阻力和内磨擦阻力矩。起动阻力矩与发动机压缩比、温度、机油粘度等有关。
② 起动转速：能使发动机起动的曲轴最低转速称为起动转速，在0～20℃时，汽油机的起动转速为30～40 r/min，柴油机的起动转速为150～300r/min。
2.起动方式
转动曲轴使发动机起动的方式很多，汽车发动机常用的有两种：
① 人力起动：起动最为简单，只须将起动手摇柄端头的横销嵌入发动机曲轴前端的起动爪内，以人力转动曲轴。
② 电动机起动：电动机起动是用电动机作为机械动力，当将电动机轴上的齿轮与发动机飞轮周缘的齿圈啮合时，动力就传到飞轮和曲轴，使之旋转。电动机本身又用蓄电池作为电源。
