一般汽车电路是实行单线制的并联电路，多数电路的正极线(俗称火线)分别与保险丝盒相接，负极线(俗称地线)共用，重要节点有三个，保险丝盒、继电器和组合开关。纵横交错的汽车电路其实都是由各种电路叠加而成的，每种电路都可以独立分列出来，化复杂为简单。整车电路按照用途可以划分为灯光、信号、仪表、启动、点火、充电等电路。每条电路有自己的导线与控制开关或保险连接。
绝大部分电线的一端接保险丝或开关，另一端联接继电器或用电设备。例如大灯电路兵分两铬，一路是电源支路即保险丝盒(正极线)―>大灯继电器―>大灯―>负极线，另一路是控制支路即保险丝盒―>组合开关―>大灯继电器―>负极线。其它象小灯、制动灯、转向灯、车厢灯、雨刮器等用电设备的电路也基本相似。
一般汽车上的保险丝盒与继电器放在同一个地方上以方便检查。还要了解组合开关的功能，尤其是组合开关联插件上各支导线的作用。如果知道保险丝盒、继电器和组合开关等三个重要节点的作用和位置，再学习对照有关的汽车电工书籍就比较容易入门了。
